La restauración en ruta española vuelve a traccionar a todos los niveles. El volumen de negocio generado por los establecimientos de este segmento, incluyendo áreas de servicio en carretera, aeropuertos, estaciones de ferrocarril y estaciones marítimas, viene registrando desde 2021 crecimientos muy significativos. Gracias principalmente a la pronta recuperación de los aeropuertos tras el fin de las restricciones pandémicas, ya que las estaciones de servicio han necesitado más tiempo.

Con una tasa media anual del 38% en el período 2020-2023, el negocio de restauración en ruta se ha visto favorecido por la evolución del tráfico de viajeros y al incremento del gasto medio por viajero.De este modo, los ingresos totales llegaron a situarse en 1.510 millones de euros al cierre de 2023, ejercicio en el que aumentaron un 22,8% respecto a 2022, superando ampliamente la cifra prepandemia.

Los establecimientos ubicados en aeropuertos son los que han contabilizado la evolución más positiva, con un crecimiento del 28,8% en 2023, hasta alcanzar los 670 millones de euros, es decir, el 44,4% del mercado total. Ligeramente por delante se mantiene el negocio generado por los locales en áreas de servicio en carretera, con 673 millones de euros (44,6%), tras crecer a una tasa del 17,2%.

Por su parte, la restauración en estaciones de ferrocarril registró una cifra de negocio de 130 millones de euros, un 23,8% más que en el ejercicio precedente, mientras que los ingresos derivados de la actividad de restauración en estaciones marítimas ascendieron a 37 millones de euros (+19,4%).

En abril de 2024 el número total de establecimientos de restauración en ruta se situaba en torno a los 4.100 locales. Los puntos de venta en áreas de servicio acaparan la mayor parte de la oferta, con un total de 3.375 establecimientos, lo que supuso el 82% del total. A continuación se situaban los establecimientos en aeropuertos, con unas 370 unidades y un peso del 9% sobre el total, seguidos de los ubicados en estaciones marítimas (188) y estaciones de ferrocarril (165).

El sector se caracteriza por un alto grado de concentración empresarial, el cual ha ido en aumento en los últimos años ante el crecimiento de los principales operadores. De esta forma, las cinco primeras empresas gestoras de establecimientos de restauración en ruta en propiedad reunieron en 2023 más de la mitad del valor total del mercado. Esta participación superó el 60% al considerar a las diez primeras.

La buena salud del sector viene de la mano de Areas, que cerró su ejercicio fiscal 2023 con una facturación de 2.000 millones de euros, aunque el 80% de su negocio ya proviene de España.