American Express lleva años cultivando su posicionamiento como socio estratégico y alto valor en hostelería. Ahora aspira a dar un paso decisivo en su objetivo con su propuesta de adquirir TheFork a Tripadvisor por 700 millones de dólares en efectivo. Una operación con la que refuerza su estrategia para ganar peso en el negocio de la restauración y ampliar su ecosistema de reservas a escala internacional.
La plataforma fundada en 2007 conecta actualmente a millones de usuarios con más de 50.000 restaurantes en 11 países europeos y se ha consolidado como uno de los principales actores tecnológicos del sector gracias a sus soluciones de gestión de reservas y a sus herramientas de captación y fidelización de clientes.
La operación encaja en una hoja de ruta que American Express lleva años desarrollando para convertir la restauración en uno de los pilares de su propuesta de valor. La compañía ya incorporó anteriormente las plataformas Resy y Tock, dos adquisiciones que le han permitido construir una red propia de reservas y experiencias gastronómicas vinculadas a sus programas de fidelización y a su oferta premium.
Con la integración de TheFork, American Express prevé elevar su red de establecimientos reservables hasta los 75.000 restaurantes, fortaleciendo especialmente su presencia en Europa, una región donde la plataforma heredada de Tripadvisor cuenta con una elevada penetración y una extensa red de relaciones con operadores de restauración.
Más allá de la dimensión geográfica, la adquisición responde a una tendencia cada vez más evidente en el mercado: el control de la experiencia del cliente antes, durante y después de la visita al restaurante. Para American Express, disponer de plataformas propias de descubrimiento, reserva y gestión supone acceder a información de consumo de alto valor, incrementar la frecuencia de interacción con sus titulares y reforzar los beneficios asociados a sus tarjetas.
«La gastronomía es una de las formas más importantes en las que las personas conectan con nuestra marca», señaló Rafa Márquez, presidente de International Card Services de American Express. Según explicó, la incorporación de TheFork permitirá ofrecer a los clientes más opciones para descubrir y reservar restaurantes, al tiempo que ayudará a los establecimientos a atraer nuevos comensales.
La compañía financiera busca controlar también la relación con el cliente y los puntos de contacto digitales que influyen en la decisión de consumo
La operación también evidencia el creciente interés de los grandes grupos financieros por ocupar posiciones estratégicas en la cadena de valor de la hostelería. Si tradicionalmente las entidades de pago participaban únicamente en la transacción económica, ahora buscan controlar también la relación con el cliente y los puntos de contacto digitales que influyen en la decisión de consumo.
En este contexto, TheFork aporta varios activos especialmente atractivos para American Express: una marca reconocida en Europa, una amplia base de usuarios, una tecnología consolidada para la gestión de reservas y una fuerte implantación entre los restaurantes independientes y de gama media y alta, segmentos especialmente alineados con el perfil de cliente de la compañía.
Desde TheFork, su consejero delegado, Almir Ambeskovic, destacó que ambas compañías comparten una visión centrada en la innovación y la hospitalidad. Según afirmó, la operación permitirá acelerar el crecimiento de la plataforma y generar nuevas oportunidades tanto para restaurantes como para consumidores.
Tras el cierre de la transacción, previsto antes de finales de 2026 y sujeto a las correspondientes autorizaciones regulatorias, TheFork mantendrá su actual equipo directivo y continuará operando bajo su propia marca, aunque respaldada por la capacidad financiera y el alcance internacional de American Express.
Para Tripadvisor, la venta supone desprenderse de uno de sus principales activos en restauración, mientras que para American Express representa un paso más en la construcción de un ecosistema gastronómico global que va mucho más allá de los medios de pago y que busca convertir la experiencia de comer fuera de casa en un elemento central de su relación con el cliente.
La operación también llega en un momento especialmente relevante para TheFork en España. La compañía llevó cambios hace meses en su estructura directiva en el mercado español con el objetivo de «destaponar» el negocio y acelerar su desarrollo comercial. Pese a su elevada notoriedad entre los consumidores y a su posición de liderazgo en reservas online, la plataforma todavía afronta el reto de incrementar su penetración entre los restaurantes y consolidar plenamente sus cifras en uno de los mercados gastronómicos más importantes de Europa. En este contexto, el respaldo financiero y comercial de American Express podría aportar el impulso necesario para acelerar esa siguiente fase de crecimiento.