¿En qué se parecen un médico y un asesor financiero? En que ambos recomiendan evitar el alcohol. El primero por salud y el segundo por rentabilidad, directa a indirecta. La caída en las ventas de las bebidas alcohólicas no sólo afecta a sus fabricantes, sino que también empieza a pasar factura a mixers, tónicas y refrescos. Es el caso de Schweppes, para la que la inflación y el cambio en los hábitos de consumo representan un trago amargo para su negocio.
La compañía de bebidas refrescantes, que también cuenta con La Casera, cerró el ejercicio 2024 con unos ingresos de 423,5 millones de euros, un descenso del 4,3% respecto al ejercicio anterior que le devuelve a los niveles de 2022. Según las últimas cuentas depositadas en el Registro Mercantil, esta leve disminución en la facturación obedece a varios factores. En primer lugar, al impacto de una inflación que sigue afectando al poder adquisitivo de los consumidores, ya sea a la hora de reducir el gasto en productos no esenciales o de salir a comer y beber fuera de casa.
Pero, más importante todavía, Schweppes apunta a un cambio de paradigma radical en los hábitos de consumo. Tanto para unos jóvenes entre los que surgen tendencias alejadas del alcohol, con una frecuencia de consumo que cae de forma sostenida desde 2012 según datos del Ministerio de Salud, como en general para un público adulto más sobrio. Prueba de ello es que a nivel europeo el consumo de alcohol total per cápita ha disminuido de 12,2 litros en 1990 a 9,8 en 2018. Una realidad que afecta de lleno al consumo de combinados y cócteles. «La caída en el consumo de ginebra ha afectado al consumo de nuestra Schweppes”, reconocía recientemente Makiko Ono, directora ejecutiva de Suntory Beverage & Food, en una entrevista a El País.
La compañía trata de desarrollar productos que cumplan con las nuevas expectativas del mercado
«Los nuevos hábitos de consumo han llevado a una mayor demanda de opciones más saludables y respetuosas con el medio ambiente», destaca la compañía en su informe de cuentas. Una tendencia que anima a invertir en innovación para desarrollar productos que cumplan con estas expectativas, como es el interés por productos con menos azúcar. En el caso de España, esto ha llevado a reducir o eliminar su presencia en el 98% de las referencias, aunque en el caso de la tónica no evita que registrara una caída del 8% de la facturación en el primer cuatrimestre del año.
«Estamos haciendo un gran esfuerzo para ajustarnos a las necesidades actuales y seguir llegando al consumidor con la calidad de siempre, tanto en alimentación como en el canal Horeca, mejorando nuestra ruta al mercado y poniendo al distribuidor en el centro de nuestra estrategia. Invertimos en marcas líderes para diferenciarnos en el mercado. Reducir el azúcar y mantener altos estándares de calidad requiere una inversión significativa en 1+D», destaca Schweppes en su informe gestión.
Desde el pasado mayo, esta adaptación a las nuevas demandas del mercado recae sobre los hombros de Javier Valle Goyanes como nuevo director general de Suntory Beverage & Food Spain. Tras haber ocupado el cargo de director de Europa Occidental de Illy Café, se muestra convencido de que el futuro de la industria de bebidas refrescantes está en la innovación, la sostenibilidad y en el desarrollo de un equipo altamente comprometido y profesional.
Pese a los retos por delante, la compañía cuenta con una posición privilegiada dado su liderazgo en el segmento de tónicas. Así lo demuestra el beneficio de 19,8 millones de euros cosechado el pasado ejercicio, cifra que supone triplicar la del año anterior. Aunque la tónica es un producto con una rentabilidad muy alta, han optimizado su cadena producción y tienen entre sus objetivos implementar un nuevo modelo de ruta al mercado del canal de hostelería para ser de más eficientes y competitivos