Londres se ha convertido en mucho más que una plaza internacional para RIU Hotels & Resorts. Su expansión en el destino no responde a movimientos oportunistas ni a una estrategia de crecimiento acelerada. El CEO de la cadena mallorquina, Luis Riu, asegura que cada operación se analiza “hotel a hotel” y que apenas un 5% de las oportunidades estudiadas acaba cristalizando.
Tras validar el rendimiento del Riu Plaza London Victoria apenas año y medio después de su apertura, analizar la evolución de la demanda y medir el comportamiento de las tarifas en temporada alta y baja, la compañía ha dado un nuevo paso en el mercado londinense. En este sentido, ha engordado su cartera con el Riu Plaza London The Westminster.
Más allá de la apertura, el caso ofrece una radiografía precisa de cómo las cadenas urbanas están redefiniendo producto, espacios y segmentación en destinos ‘prime’. Luis Riu, ha desgranado el proceso de búsqueda del segundo hotel en la capital británica: oportunidades descartadas en el Soho, reformas inviables, limitaciones estructurales y una transición operativa ejecutada en tiempo récord tras la salida de Hilton.
Londres convence a RIU
Según explica el hijo de Luis Riu Bertran, co-fundador de la compañía, los resultados del Riu Plaza London Victoria sirvieron para confirmar rápidamente el potencial del destino. El establecimiento, desarrollado a partir de la reconversión de un edificio de oficinas junto a la estación de Victoria, permitió a la cadena comprobar la fortaleza de la demanda turística en la ciudad y la capacidad de encaje de su modelo urbano.
A partir de ese momento comenzó un proceso de búsqueda marcado por el descarte de varias operaciones antes de encontrar el activo adecuado. “Encontrar una oportunidad que encaje con los estándares de RIU Plaza en una zona prime es extremadamente difícil”, reconoce.
La primera alternativa estudiada estuvo situada en el Soho. Aunque la ubicación encajaba de forma plena con la estrategia de la compañía, el proyecto apenas permitía desarrollar unas 200 habitaciones. Para RIU, el tamaño y el posicionamiento potencial del activo alejaban la operación de las sinergias generadas por el London Victoria y obligaban a competir en un segmento diferente.
Mientras tanto, la segunda oportunidad, también próxima al Soho, sí cumplía con los requisitos de volumen. El establecimiento contaba con 700 habitaciones. Sin embargo, el análisis técnico acabó descartando la operación por la complejidad de la reforma necesaria. Según indica Luis Riu, el hotel presentaba problemas estructurales relacionados con los ascensores y la intervención requerida obligaba a actuar sobre elementos clave del edificio.
Del Soho a Westminster
La tercera opción fue finalmente la elegida: el actual Hotel The Westminster, operado hasta principios de este año bajo la marca Curio Collection by Hilton. El establecimiento, construido en 2003 y reformado integralmente en 2021, reunía las condiciones buscadas por RIU tanto por ubicación como por configuración del inmueble.
Situado junto al río Támesis y próximo a las sedes del MI5 y MI6, el hotel incorpora incluso referencias estéticas vinculadas al universo de los servicios de inteligencia británicos. Pero más allá de la narrativa del activo, el grupo destaca especialmente su capacidad para adaptarse al modelo RIU Plaza.
La transición operativa se ejecutó en apenas unas horas, según Luis Riu. A las 00:01 del 8 de enero de 2026, Hilton desconectó sus sistemas y entregó las llaves del establecimiento a RIU. Durante las semanas previas, equipos de informática y recepción trabajaron en paralelo para instalar los sistemas de la cadena sin acceso previo a la plataforma operativa del anterior operador.
La complejidad del proceso fue especialmente elevada porque el hotel permaneció abierto durante todo el traspaso. El día anterior a la apertura oficial bajo marca RIU, la compañía asegura que todavía desconocía el volumen exacto de huéspedes alojados y las reservas futuras. El cambio movilizó a una veintena de profesionales de distintas áreas —operaciones, restauración, comercial, administración, recursos humanos o gestión de cobros— para ejecutar el relevo sin afectar al servicio.
Con el hotel ya operativo, la siguiente fase pasa ahora por adaptar el activo al estándar comercial y de servicio de RIU Plaza. El establecimiento tenía hasta ahora un perfil marcadamente corporativo y la cadena quiere orientarlo hacia un cliente más vinculado al turismo urbano y vacacional.
RIU acelera en Londres y deja abierta la puerta a un tercer hotel
El proyecto de reforma, actualmente en fase de permisos, contempla eliminar salas de reuniones para ganar espacio destinado al alojamiento y a las áreas comunes. La estrategia incluye ampliar la capacidad del comedor para ofrecer desayuno buffet a todos los huéspedes, desarrollar habitaciones para familias y reforzar la propuesta de lobby bar.
Según la hoja de ruta, la cadena también eliminará el parking del inmueble, en línea con las políticas de sostenibilidad urbana impulsadas por Londres y la limitación del uso del vehículo privado. En su lugar, el hotel contará con aparcamiento para bicicletas destinado tanto a clientes como a empleados.
RIU considera que estos cambios permitirán adaptar completamente el activo a su modelo operativo y aprovechar mejor la demanda turística de la ciudad. La compañía asegura además que las primeras semanas de actividad están registrando elevados niveles de satisfacción y buenas ocupaciones pese a que la apertura se produjo justo después de Navidad y en uno de los meses más fríos del año.
Cabe destacar que, desde el grupo no descartan seguir creciendo en la capital británica. “Londres, al igual que Nueva York, tiene una energía inagotable”, señala Luis Riu. De esta forma, el directivo deja abierta la posibilidad de incorporar un tercer hotel en la ciudad si la respuesta del mercado mantiene la tendencia actual.
