Después de echar el cierre y pasar por una reforma milmillonaria, el emblemático Waldorf Astoria de Nueva York acaba de retomar completamente su actividad con la reapertura de los espacios para eventos, ya que fue el pasado mes de julio cuando empezó a recibir huéspedes. El hotel recupera su actividad marcando un nuevo capítulo en la historia de uno de los edificios más emblemáticos de Park Avenue.
Hace once años, en el salón de desayunos del Peninsula Hotel de Manhattan, un empresario chino vestido con elegancia puso sobre la mesa una oferta que cambiaría la historia inmobiliaria de la ciudad: quería comprar el emblemático Waldorf Astoria de Nueva York.
Se trataba de Wu Xiaohui, fundador de Anbang Insurance Group. Frente a él estaban Jonathan Gray, de Blackstone, y Tyler Henritze, dos ejecutivos estadounidenses que, entre bromas y cálculos rápidos, lanzaron un precio desorbitado: 2.000 millones de dólares. Wu apenas titubeó y cerró en 1.950 millones. Con un apretón de manos, se selló una de las transacciones más sorprendentes de la década, tal y como recoge The Wall Street Journal.
De esta forma Conrad Hilton, que había adquirido el control del Waldorf Astoria en 1949, vendió el edificio a la aseguradora Anbang en 2014, pero se aseguró un contrato de 100 años para seguir operando el hotel tras su remodelación. Lo que siguió fue una historia de ambición, excesos, arrestos y política internacional. Una odisea que transformó el Waldorf Astoria en la remodelación hotelera más elevada de Estados Unidos.
La historia de icono hotelero mundial
Cabe subrayar que la adquisición del hotel se enmarcó en un momento clave: empresas chinas, impulsadas por nuevas regulaciones de Pekín, desembolsaban miles de millones en el extranjero para adquirir edificios emblemáticos. Wu, que veía en la compra un “trofeo para toda la vida”, según detalla The Wall Street Journal, planeaba convertir el hotel en un híbrido de cinco estrellas con menos habitaciones y lujosos apartamentos en los pisos superiores.
El hotel abrió por primera vez en 1893, aunque no en su ubicación actual. Cuando finalmente se inauguró donde se encuentra hoy en día fue en 1931 y se posicionó como el hotel más lujoso del mundo. Ocupando una manzana entera en Park Avenue, ha acogido a rostros conocidos internacionalmente como Frank Sinatra, presidentes estadounidenses y las estrellas de la época dorada de Hollywood.
El derrumbe del antiguo Waldorf
En el año 2017, los sueños de Wu Xiaohui se truncaron, ya que el gobierno chino, preocupado por la fuga de capitales, endureció los controles. Entoces, Wu fue arrestado, acusado de fraude y abuso de poder, y condenado a 18 años de cárcel.
De esta forma, el control de Anbang pasó al Estado, que colocó al grupo Dajia Insurance al frente de los activos, incluyendo el Waldorf. Desde Pekín se tomó el mando de un proyecto ya desbordado en tiempos y presupuestos, tal y como asegura el diario estadounidense citado.
Waldorf Astoria New York, un símbolo hotelero
Según los planes iniciales, las obras para remodelar el establecimiento durarían un periodo de tres años. Ocho años después, el costo total se estima en unos 6.000 millones de dólares, entre compra, construcción y pérdidas por cierre.
La magnitud de la obra requería paciencia: se trataba de devolver la grandeza a un icono sin despojarlo de su alma Art Decó.
Ahora, el hotel ha reabierto manteniendo su esencia pero con cambios realmente notables. De hecho, uno de sus cambios más drásticos ha sido la reducción de su capacidad de 1.400 a 375 habitaciones, incluidas 78 suites, todas con superficies más amplias y vistas privilegiadas de Manhattan. Las tarifas empiezan en 1.500 dólares por noche, entre las más caras de Nueva York.
El espacio liberado se ha destinado a The Towers of the Waldorf Astoria, una colección de 372 branded residences con acceso a todos los servicios del hotel y unos precios de venta que oscilan entre 1,8 y 70 millones de euros.
Hilton lo presenta como su nuevo buque insignia de lujo.
En el mercado residencial, más de 30 unidades ya se han vendido, con precios que alcanzan los 28 millones de dólares. Sin embargo, los expertos dudan que el Estado chino logre recuperar su inversión. “Es una renovación espectacular y un edificio hermoso”, afirmó Bob Accardi, veterano de la constructora Aecom Tishman. “Pero financieramente, no estoy seguro de que tenga mucho sentido”.
Casi un siglo después de su inauguración, el Waldorf Astoria recupera su lugar en la élite hotelera. Entre dudas financieras y un legado marcado por la política internacional, su reapertura no es solo un triunfo arquitectónico, sino también un recordatorio del precio —económico y simbólico— de mantener vivo un mito neoyorquino.
Nuevos servicios del Waldorf Astoria de Nueva York
Cabe destacar que la reapertura incluye una nueva oferta culinaria con Lex Yard, restaurante de dos plantas dirigido por el chef Michael Anthony, reconocido con una estrella Michelin. También se ha renovado el Peacock Alley, histórico bar de cócteles y punto de encuentro social. En materia de bienestar destaca el Spa Guerlain, que ofrece tratamientos personalizados en sus más de 2.700 metros cuadrados, junto a un gimnasio.
A su vez, la inversión ha permitido casi duplicar la superficie destinada a reuniones, bodas y celebraciones, incorporando tecnología audiovisual avanzada. De este modo, el Waldorf Astoria se posiciona de nuevo como un referente para el turismo de lujo, el segmento corporativo y el residencial en Nueva York.