La compañía fue fundada por Francesco Illy en 1933 y fue más tarde dirigida y expandida por su hijo Ernesto Illy.
Actualmente, es dirigida por la tercera generación de la familia, Andrea Illy, y Massimiliano Pogliani es el director general.
La compañía está presente en 140 países y tiene 1,177 empleados.
Illy produce una mezcla de café con tres variantes: normal, tostado oscuro, y descafeinado. Además, illy ofrece Monoarabiga, café de origen arábigo de seis países diferentes: Brasil, Guatemala, Etiopía, Colombia, Costa Rica, y la India. Estacionalmente, la empresa ofrece Idillyum, un café arábigo bajo en cafeína que se cultiva en los ricos suelos volcánicos de El Salvador.
El café Illy se comercializa en grano entero, café molido, cápsulas Easy Serving Espresso (E. S. E.) e iperEspresso.
Illy es la primera compañía en recibir la certificación de la sostenibilidad Proceso responsable de la cadena de suministro (RSCP) otorgado por el Det Norske Veritas.
El 22 de mayo de 2009, en colaboración con The Coca-Cola Company, illy puso en marcha una línea de café con sabor a bebidas energéticas llamado illy issimo.
