El negocio de Vichy Catalán fluye como el manantial en Caldes de Malavella (Girona) del que emana su agua mineral con gas natural. Con la sostenibilidad como piedra angular en todas sus vertientes, destaca una económica que bajo la dirección de Irene Renart Montalat llevó a la compañía a facturar 185 millones de euros en 2024, el año de su 140 aniversario. Esta cifra se sitúa un 7,5% por encima de la obtenida el ejercicio anterior. Salvo durante el bache pandémico, la fotografía de los últimos años dibuja un crecimiento sostenido, aunque algo más moderado tras encadenar varias subidas a dobles dígitos.
Tras los golpes económicos que sufrió por la crisis sanitaria, que hicieron bailar su actividad en el alambre de los 100 millones de euros por el cierre de la restauración, el grupo Vichy Catalán ha mantenido un claro proceso de recuperación. A partir de 2021 se observa que los ingresos vuelven a crecer hasta niveles cercanos o superiores a los pre-pandemia. Ese ejercicio aumentaron un 18%, hasta los 108 millones; en 2022 un 23%, hasta los 133 millones; y en 2023 lo hicieron un 16,32%, para un total de 172 millones.
Dentro de las tres unidades de negocio en las que se divide la compañía, el mejor desempeño corresponde a Premium Mix Group. La filial principal encargada del envasado y comercialización de aguas, zumos y otras bebidas generó unas ventas de 161,7 millones durante el año pasado, un 4,3% más. Alrededor de un 97% de esta actividad proviene del mercado español.
Asimismo, la rentabilidad de explotación de este segmento fue de 3,9 millones de euros, frente a los 3 millones del 2023. Desde la gestión de más de 20 marcas nacionales, asumió la situación de la sequía en Cataluña como una oportunidad para ser más eficientes con el consumo de agua en todos sus procesos. Más allá de la marca que da nombre al grupo, también están Font d’Or, Sant Hilari, Mondariz, Monte Pinos, Fuente Pinos, Lambda, Les Creus, Malavella, Regas, Fuente del Val, Euro Acqua, Uniaqua y Fuente Estrella.
Sus tres divisiones mejoran actividad
1881 Hotels, la división hotelera que debe su origen al Hotel Balneario Vichy Catalan ubicado en Caldes de Malavella, casi duplicó ingresos. Pasó de los 6 millones a los 11,5 millones tras mejorar su operativa. Pese a la dificultad declarada para encontrar personal, reportó unas ganancias de 362.386 euros. En la actualidad, 1881 Hotels cuenta con un hotel ubicado en la calle Alcalá, en el centro de Madrid, y otro en el centro de Barcelona, en la calle Rosselló.
Por su parte, Aquablue, dedicada a la comercialización y distribución de agua en formato de 18,9 litros provenientes del manantial de Sant Hilari Sacalm (Girona), facturó 12,6 millones de euros, aunque cerró el ejercicio con unas ligeras pérdidas de 98.803 euros. Su actividad se divide entre el canal profesional y el hogar, a través del que se gestionan pedidos directos. Según el último informe financiero de la sociedad, la implementación de una política de expansión comercial en diferentes áreas del territorio ha impulsado un aumento considerable de la facturación. No obstante, el 2024 estuvo marcado por el efecto de la DANA.
El grupo cuenta con diversas plantas embotelladoras de agua mineral en las comarcas de Girona –en Caldas de Malavella, Maçanet de Cabrenys y Arbúcies (dos)–, así como en Almazán (Soria), Las Palmas y Mondariz (Pontevedra). Además del histórico balneario de Caldes de Malavella, disponen del Manantial de Salud de Molins de Rey
La buena marcha del negocio permitió al grupo llevar a cabo una reducción drástica de su deuda financiera. Tras varias refinanciaciones, hasta tres en los últimos ocho años, esta se redujo más de la mitad, al pasar de los 44,5 millones hasta los 17,9 millones. A finales de 2023, el pasivo ascendía a 50 millones de euros.
Vichy Catalán ha salido reforzado del periodo de crisis, y la evolución hasta 2024 muestra que no solo ha recuperado cifras de facturación y beneficio, sino que lo hace con una hoja de ruta que va en paralelo hacia la sostenibilidad. La empresa combina crecimiento económico con inversiones en eficiencia, mejoras en el packaging, diversificación y cierta preocupación por lo social. Ahí destaca su apuesta por el envase reutilizable, que ya representa el 20% de los vendidos en Premium Mix Group y más de la mitad en la rama hotelera.
